印度近期面临苏-57E和F-35两款五代机的采购难题，这一选择困扰了决策者一段时间。本月印度航展上，两机同场竞技，苏-57E的飞行表演尤为出色，而F-35的展示则相对平淡。俄罗斯方面已明确表态，愿向印度出口苏-57，这使得苏霍伊公司胜出的可能性大大增加。
2月12日，战局对俄罗斯有利。俄罗斯媒体“今日俄罗斯”援引阿尔及利亚国家电视台报道：阿尔及利亚已确认购买俄罗斯苏-57E战斗机（苏-57出口型），成为首个引进该型第五代战机的海外客户。阿尔及利亚媒体称，该国空军飞行员目前正在俄罗斯接受相关训练，首批苏-57E战斗机将于2025年底交付。
印度选择苏-57E与俄罗斯的快速交付能力密切相关，这主要体现在两方面：一是俄罗斯能够迅速供货，这是美国第五代战斗机短期内无法超越的优势；二是美国盟友罗马尼亚空军去年12月订购的F-35，交付时间已排期至2030年。因此，印度若现在订购F-35，交付时间同样遥遥无期。 为满足印度空军对第五代战斗机的紧急需求，只有现在就能交付的苏-57E才能满足其要求。
其次，俄罗斯已具备充足的生产能力。尽管阿尔及利亚的订单数量有限（阿尔及利亚和俄罗斯官方媒体均未公布具体采购数量，业内普遍估计在12到24架之间，这与阿尔及利亚空军的规模和国力相符），但这为印度提供了充分的产能保障。
苏霍伊公司去年宣布，苏-57的年产量已增至25架，较之前的10架左右有了显著提升。相比中美两国的五代机生产规模，这确实不算多，但对急需拓展军品出口市场的俄罗斯来说，在国内短期需求有限的情况下，这有助于增加外销订单。
即使苏霍伊只为印度提供一半的生产线，每年也能交付12架飞机。考虑到印度空军未来十年（AMCA五代机预计2035年批量交付前）需要三到四个中队的五代机，这个产量完全能够满足需求。
考虑到印度拥有深厚的俄制战机使用经验和完善的后勤保障体系，以及充足的配套武器，很难理解印度为何不选择苏-57。即使苏-57的隐身性能不如其他第五代战机，但它对第四代及以下战机仍具备压倒性优势。因此，从实际情况来看，苏-57是印度空军短期内最佳的选择。
然而，就在中国军事观察员和俄罗斯方面都认为苏-57发展势头强劲之际，局势却急转直下。
新华社报道，美国总统特朗普与印度总理莫迪会晤期间宣布，美国将显著提升对印度的军火供应，并承诺为日后向印度出售F-35隐形战斗机扫清障碍。
特朗普的表态并非主动提及，而是源于莫迪提出的采购意向。美国之所以迟迟未批准印度购买F-35，主要是因为印度装备了俄罗斯的S-400防空系统，美国担心这会泄露F-35的反制信息。即便土耳其是F-35的重要维护方，美国也坚持拒绝向拥有S-400的国家出售F-35，导致土耳其和印度转向研发国产五代机，但两者仍在努力争取F-35的采购机会。
特朗普同意出售F-35给印度，但这并不意味着交易会顺利进行。美国军方一直对此持谨慎态度，考虑到俄印两军关系密切，他们担忧技术泄露风险。特朗普是否事先与军方沟通尚不明朗，但他行事风格一向果断，很可能未经军方同意就做出了决定。因此，美国军方未来可能会拖延这笔潜在订单，甚至直到特朗普卸任。
美军与洛克希德·马丁公司不同，其关注点并非F-35的销售利润，而是维护美国最核心的军事机密。
其次，印度屡屡夸下海口，能否实现却令人质疑。《中国青年报》去年报道，援引《印度时报》及印度政府新闻简报，称印度2025年军费预算为6.219万亿卢比，约合741亿美元。尽管印度自称经济强国，军费也创纪录地达到700多亿美元，位列全球第三，但实际用于军事采购的资金仍然十分紧张。
印度原计划于2025年启动采购126架四代半战斗机的全球招标，即“多用途战斗机项目”，欧洲“双风”（此处指欧洲的两种战斗机型号，原文未具体说明，此处保留模糊说法），俄罗斯苏-35S，以及美国的F-21（F-16改进型）和F/A-18等都曾是候选机型。但由于印度财政预算紧张，这项招标计划已被无限期推迟。
印度先前对购买第五代战机并不急于求成，这并非完全不重视，而是由于经费有限，无力同时承担多项庞大的战机采购计划，其中包括光辉MK1A战斗机的采购、MK2战斗机的研发、阵风战斗机的采购、苏-30MKI的后续采购以及国产AMCA五代机的研发，更别提海军阵风-M的采购和海军舰载第五代机TEDBF项目了。
印度计划在2025年前完成MRFA项目，以替换老旧的米格-21、米格-29、幻影-2000和美洲狮战斗机。但巴基斯坦空军大将马苏德·阿赫塔尔接受“SUNO News HD”采访时宣布将采购歼-35A战斗机，并扬言此举将显著改变南亚空中力量平衡，这无疑打乱了印度的计划。
去年12月26日，我国两架六代机首飞成功的消息公布后，迅速引发印度方面的强烈反响，他们既焦虑又担忧。
印度近期遭遇双重困境，导致其反应迟缓。长期关注的读者或许记得，彼时印度媒体的头条几乎都被一个问题占据：如何获得第五代战机？ 即便看似合理的MRFA项目，也遭到印度网民的强烈批评，认为周边国家已拥有第六代战机，印度却斥巨资购买四代半战机，实在令人难以接受。
正因如此，欧洲的两个第六代战斗机项目向印度伸出了合作的枝条。然而，与长远规划相比，印度更迫切需要快速获得第五代战斗机，所以采购苏-57和F-35的方案自然而然地被提上了议程。.
印度空军现代化面临资金困境：五代机采购经费从何而来？这迫使印度政府做出艰难抉择：要么放弃先进中型战斗机（AMCA）项目，让米格-21、米格-29和美洲狮等老旧机型继续服役，同时艰难地购买美俄的五代机；要么继续推进AMCA项目，可能缩减规模，然后只少量引进五代机。
五代机之间存在价格差异，F-35的单机价格或低于苏-57两三千万美元。然而，考虑到F-35高昂的维护费用，以及印度因缺乏美制弹药而需额外采购弹药产生的巨额支出，其最终使用成本或将超过其他任何F-35拥有国。
据估算，印度若购买54架苏-57E组成三个中队，考量单机1.1亿美元的采购价及其他额外费用，总花费可能达到70亿美元。而如果选择采购同等数量的F-35A，鉴于单机价格在8800万至9000万美元之间（美军此前采购价为8250万美元），其总成本则可能超过110亿美元，其中飞机本身约需55亿美元，弹药等配套费用可能就高达30亿美元。
降低多用途战斗机（MRFA）采购数量，例如从126架减至90架，并增购三个中队的苏-57E，对印度而言财政上仍可承受。但若改用F-35，MRFA项目就可能被搁置。
此前已分析，F-35短期内无法交付。若MRFA项目取消，F-35交付进一步延后（即使明年立即下单，也要等到2032年前后才能形成战斗力），与AMCA战斗机交付时间重合。这意味着未来八年，印度空军实力非但不会提升，反而会面临灾难性衰弱：既缺乏五代机，又大量装备老旧的三代/三代半战机（按旧标准相当于二代机和三代早期型号）。与已装备歼-35A、歼-10CE、JF-17Block 3以及F-16的巴基斯坦空军相比，印度空军实力根本无法匹敌。
印度空军届时可堪一战的战斗机，仅剩36架二手阵风。而另一支主力机型苏-30MKI的状况同样令人担忧。 要知道，与苏-30MKI几乎同时引进的中国苏-30MKK已陆续退役，这类双座、配备老旧无源相控阵雷达的战机已难以胜任现代化空战。 这意味着，印度的制空作战将主要依赖这36架阵风战斗机。
这次印度的抉择，是继续空谈战略，还是脚踏实地地付诸行动，值得关注。务实的选择，如同笔者所言，就是直接引进苏-57E战斗机；反之，若是为了追求所谓的“名牌”F-35，则可能将印度空军的未来置于险境。
